Indonesiens geologiska byrås ministerium för energi och mineralresurser rapporterar att det finns 2 miljoner hektar mark i Indonesien med nickelpotential, varav endast 800,000 hektar har brutits eller exploaterats.
Nickel är listad som en av 47 viktiga mineralråvaror av ministeriet för energi och mineralresurser. Enligt Tri Winarno, chef för gruvprogramutveckling vid Indonesiens generaldirektorat för gruvor och kol, rapporteras Indonesiens nickelreserver i november 2023 vara cirka 5 miljarder ton, varav 3,5 miljarder ton sapropyljord och 1,5 miljarder ton limonit.
Tri Winarno förklarade att mekanismer inklusive regionala auktioner och tilldelningar har utarbetats för att öka nickelreserverna.
Prospekteringsforskning är den forskning som utförs inom det angivna området efter att forskningsinstitutionen vunnit anbudet. Även om det är möjligt att nya nickelreserver kan upptäckas, har den exakta platsen ännu inte fastställts.
Tri Winarno nämnde att dessa områden kan vara belägna runt Sulawesi Island. Än så länge är dock inga nya nickelfyndigheter planerade.
Från och med juni 2023 blir nickel allt viktigare i gruvindustrin, främst för produktion av rostfritt stål.
Den ökande övergången från bensindrivna fordon till elfordon har ytterligare stimulerat efterfrågan på nickel.
Indonesien har rika nickelreserver och är den största nickelmalmsinnehavaren i världen.
Enligt 2020 års nickelmanual som släpptes av det indonesiska ministeriet för energi och mineralresurser (ESDM) når Indonesiens nickelreserver 4,5 miljarder ton.
Dessutom är dess uppskattade resurser mer omfattande, totalt 11,7 miljarder ton. Cirka 90 % av nickelresurserna finns i centrala Sulawesi, södra Sulawesi, sydöstra Sulawesi och norra Maluku.
Attraktionskraften hos Indonesiens nickelpotential har lockat många investerare som är ivriga att bryta och starta smältverk.
Däremot är nickel, liksom kol, en icke-förnybar vara. Med tiden kan fortsatt utvinning tömma dess resurser. Beräkningen av elasticiteten hos nickelreserver kräver övervägande av raffineringstekniker.
Det finns två typer av nickel: höggradigt nickel med en halt på mer än 1,5 % (sapropelic jord) och låggradigt nickel med en halt på mindre än 1,5 % (limonit).
Humusnickel bearbetas med brandsmältningsteknik. Från och med 2020 har ESDM registrerat 2,6 miljarder ton puckelreserver.
Den pyrometallurgiska anläggningen bearbetar upp till 95,5 miljoner ton puckelnickel per år och har en beräknad livslängd på puckelreserver fram till 2047.
När det gäller limonit nickel, dess reserver på 1,7 miljarder ton, med hjälp av våtsmältningsteknik bearbetning. Det våta smältverket behöver 24 miljoner ton nickellimonit per år. Baserat på dessa siffror förväntas limonitnickelreserverna räcka till 2093, det vill säga cirka 70 år till.
Association of Indonesian Mining Experts (PERHAPI) uppskattar att livslängden för de ruttna jordreserverna är cirka 16 år. Denna beräkning är baserad på geologiska data som rapporterar cirka 3,3 miljarder ton saprodreserver, och nuvarande efterfrågan på pyrometallurgiska smältverk (RKEF) är cirka 215 miljoner ton per år.
Däremot antyder efterfrågan på 1,67 miljarder ton limonitreserver och 60 miljoner ton hydrometallurgiska smältverk (HPAL) per år att reserverna av limonitnickel kan vara uttömda inom 30 år.
"HPAL-produkter används ofta som material för elbilsbatterier", säger Rizal Kasli, ordförande för Perhapi. Han betonade att smältverk som bearbetar limonitnickel fortfarande är relativt få på grund av de relativt höga investeringarna.
