London, 11 augusti (Argus) - Ucore Rare Metals, en amerikansk utvecklare av sällsynta jordartsmetaller, och Sumitomo Corporation (Americas) har undertecknat ett samarbetsavtal för att köpa råvaror och utveckla försäljningen av separerade sällsynta jordartsmetaller, vilket utökar Japans roll i framväxande försörjningskedjor utanför Kina.
De två företagen uppgav att enligt avtalet kommer de två företagen att samarbeta för att köpa material till Ucores planerade strategiska metallkomplex i Louisiana och utveckla inköpsåtaganden för bearbetning av sällsynta jordartsmetaller. Sumitomo kommer också att distribuera utvalda produkter till Japan och andra marknader.
Vad som är mer anmärkningsvärt med detta uttalande är de potentiella fördelar det kan medföra snarare än de garantier som det ger. Inget av företagen har avslöjat mängden råvaror, mängden inköpsåtaganden, prissättningsvillkor, investeringsåtaganden eller kontraktets varaktighet. Pressmeddelandet anger inte heller om japanska kunder har gått med på att köpa material från detta projekt.
Ucore strävar efter att etablera en verksamhet för separation av sällsynta jordartsmetaller i Nordamerika, medan japanska företag i allt större utsträckning söker alternativa leverantörer till Kinas leverans. I maj i år åtog sig Japan och Australien att fördjupa samarbetet inom viktiga mineralsektorer, inklusive att stärka affärsförbindelserna mellan producenter och japanska tillverkare.
Efterfrågefrågan finns fortfarande
Många projekt inom industrin för sällsynta jordartsmetaller saknar fortfarande ett fast efterfrågansåtagande.
I juni i år varnade Amanda Lacaze, VD för Lynas Rare Earths, för att regeringar och företag var alltför fokuserade på att öka utbudet men misslyckades med att säkerställa tillräcklig efterfrågan efterfrågan och långsiktiga-köpåtaganden.
Sumitomo har en meritlista i den här branschen. Det japanska handelsföretaget gick 2023 med på att vara exklusiv distributör av praseodym- och neodymoxider producerade av MP Materials, medan fabriken för sällsynta jordartsmetaller Summit Atom rare earth Company fortsätter att producera separerade material genom försörjningskedjan, som nu inkluderar råvarorna från Lindian Resources-projektet Kangankunde i Malawi.
Detta avtal är också i linje med Japans bredare strategi att kombinera finansiering, marknadsföring och köpåtaganden. Japans organisation för metaller och energisäkerhet har etablerat partnerskap med sällsynta jordartsmetaller med Sojitz, Toyota Tsusho och Iwatani, som kopplar investeringar direkt till framtida leveransarrangemang.
Denna transaktion inträffade också efter att marknaden för sällsynta jordartsmetaller upplevt betydande fluktuationer under de senaste nio månaderna. Argus rapporterade att priset på praseodym och neodymoxid från Kina steg med nästan 70 % från november 2025 till februari 2026, medan priset på oxiddysprosium i USA steg med 80 % under samma period, vilket stärkte det kommersiella skälet till att etablera alternativa leveranskedjor.
