Zambias koppargruva Mopani (MCM) planerar att återuppta koboltproduktionen, sade en chef vid det statligt ägda ZCCM-IH på tisdagen. För mer än ett decennium sedan stoppade Mopani-gruvan produktionen på grund av en kollaps i internationella koboltpriser.
Accelerationen i elbilsförsäljningen har utlöst en kamp efter nickel, kobolt och litium, vilket pressar priserna på dessa batterimaterial till fleråriga toppar.
Brian Musonda, investeringschef på ZCCM-IH, Zambias gruvinvesteringsarm, sa att stigande koboltpriser var ett starkt ekonomiskt skäl att starta om koboltbearbetningen.
Nästa år kommer Mopanigruvan att börja bearbeta koboltkoncentrat, med målet att producera 4,000-5,000 ton per år, sa Musonda. I framtiden kommer Mopani att öka sin produktion av kobolt, som historiskt sett varit en biprodukt av koppar men är för billig att bearbeta.
Zambisk kopparproduktion sjönk till 800 696 ton förra året från 837 996 ton ett år tidigare, medan koboltproduktionen sjönk till 247 ton från 316 ton ett år tidigare, enligt data från mars från landets statistikbyrå.
Zccm-ih gick förra året med på att köpa glencores majoritetsandel i Mopani koppar för 1,5 miljarder dollar i skuld och sa att de skulle söka nya investerare.
Glencore hade tidigare försökt stoppa Mopanis verksamhet på grund av låga kopparpriser och störningar orsakade av coronavirus-pandemin, vilket fick regeringen att hota med att återkalla företagets licens.
