Caracas, 10 mars (Argus) - Nationalförsamlingen som kontrolleras av Venezuelas styrande parti antog en ny gruvlag på måndagskvällen, som syftar till att öppna upp fler investeringar för industrin och bana väg för den andra diskussionen som behövs under de kommande dagarna.
Enligt de föreslagna reformerna kommer den verkställande makten fortfarande att tillåta all gruvverksamhet, men den kommer också att tillåta privata operatörer och samriskföretag som bildats med regeringen, där regeringen kan inneha en viss procent av den kontrollerande andelen. Enligt de föreslagna reformerna kan även helt privata företag bedriva gruvdrift om de får tillstånd.
Förutom andra förändringar kan investerare söka internationell skiljedom i tvister. Men en före detta statlig gruvtjänsteman sa till Argus att förslaget inte skulle vara så oberoende som vissa potentiella investerare hoppades på, att etablera en oberoende gruvlicensbyrå.
Källan sa: "Regeringen är fortfarande kontrollanten, men skiljeförfarandet och andra stora förändringar kan vara tillräckliga för att påverka investerare."
Ungefär 13 % av royaltyerna - samma som tillämpliga regler i 1999 - kommer att tas ut utöver ytskatten på 3 %-4 %, snarare än en enhetlig 3 %.
Förra veckan träffade USA:s inrikesminister Doug Burgum interimspresident Delcy Rodriguez och andra venezuelanska tjänstemän i Caracas, och tog det första steget i reformens genomgång. Vid den tiden sa Burgum att mer än 20 amerikanska privata företag var intresserade av att bedriva verksamhet inom gruvindustrin i detta oljerika-land, inklusive utvinning av viktiga mineraler.
Efter störtandet av dåvarande presidenten Nicolas Maduro den 3 januari hävdade USA att de faktiskt kontrollerade Venezuelas olje- och andra råvaruindustrier, och förändringarna i gruvsektorn inträffade efter liknande öppenhet i olje- och gasfälten.
Enligt uppgifter från Venezuelan International Productive Investment Center (CIIP) skapat av Burgum under hans tid som vicepresident för Maduro, kan Venezuela ha 14,7 miljarder ton järnmalm för stålproduktion och 321 miljoner ton bauxit för aluminiumtillverkning. Om dessa uppgifter bekräftas kommer Venezuela att ansluta sig till världens största innehavare av sällsynta jordartsmetaller.
Venezuela kan ha upp till 8 000 ton guld. Däremot visar data från US Geological Survey att de totala underjordiska reserverna över hela världen är cirka 57 000 ton. Siffrorna från CIIP är oreviderade och är uppskattade siffror. USA tillät nyligen Venezuela att sälja lite guld under sanktionsbefrielse.
