I oktober undertecknade president Museveni lagen 2022 års gruv- och minerallag, rapporterade Uganda Observer. En av de viktigaste bestämmelserna i lagen förbjuder användning av kvicksilver i gruvverksamhet.
Hantverkare och småskaliga guldgruvarbetare i Uganda använder kvicksilver för att separera guld från malm. De säger att metoden är billig, snabb och enkel att använda. Under separationsprocessen blandas kvicksilver med guldhaltiga material för att bilda amalgam, som sedan värms upp för att få guld från sedimentet.
Hantverkare arbetar utan personlig skyddsutrustning.
Icke-statliga organisationer och civilsamhällesorganisationer har varnat dessa gruvarbetare i flera år för att inte använda kvicksilver eftersom det utgör ett allvarligt hälsohot mot människors liv och miljön.
Men även med ett statligt förbud mot kvicksilver och varningar om farorna det utgör, är hantverksmässiga guldgruvarbetare inte redo att sluta använda kvicksilver, särskilt eftersom regeringen inte har erbjudit något hållbart alternativ.
Vid Tiiras gruvområde i Tiira kommunfullmäktige i Busiadistriktet uttryckte guldgruvarbetare sin oro över förbudet.
Bara i Busia har gruvindustrin skapat jobb för mer än 30,000 människor, av vilka många sannolikt kommer att förbli arbetslösa eftersom regeringen förbjuder användningen av kvicksilver, enligt Stephen Engidhoh, Ugandas president i östra Uganda Hantverks- och småskalig gruvförening (UGAASM).
Engidhoh sa att om regeringen ville införa förbudet borde det genomföras gradvis efter att man hittat alternativa metoder som gruvarbetare kan använda.
"Regeringar bör först göra gruvarbetare medvetna om farorna med kvicksilveranvändning innan de eliminerar det", sade han. Som ett resultat av regeringens plötsliga förbud mot användning av kvicksilver har detta skapat indirekta jobb för smugglare att smuggla in kvicksilver i landet istället för vad de trodde att de skulle eliminera."
En annan metod för att utvinna guld som föreslås för manuella guldgruvarbetare är att använda boraxprocessen, som är en manuell guldbrytningsteknik som använder borax (en förening) som ett flussmedel för att rena guldet.
Gruvarbetare säger dock att regeringen inte har tagit initiativ till att introducera dem till metoden och utbilda dem i hur de ska använda den.
John Bosco Bukya, ordförande för Uganda Artisanal Miners Association, påpekar att regeringens förbud kanske inte kommer att lyckas, inte för att gruvarbetare inte vill sluta använda kvicksilver, utan för att de tillgängliga alternativen måste vara effektiva, effektiva och prisvärda. Borax sägs vara väldigt dyrt och inte lättillgängligt.
