São Paulo, 12 februari (Argus) - USA:s biträdande utrikesminister Caleb Orr uttalade vid en presskonferens som hölls senare på onsdagen att USA är intresserade av att utveckla viktiga mineralbearbetningsmöjligheter i Brasilien och förhandlar aktivt med de brasilianska myndigheterna i denna fråga.
Orr sa på Zoom-presskonferensen att USA betraktar Brasilien som en "betydande" partner för att etablera en motståndskraftig västerländsk kritisk mineralförsörjningskedja och undersöker metoder för att etablera bearbetningskapacitet i landet genom dess Development Finance Corporation (DFC). Vid presskonferensen fokuserade latinamerikanska medier på ministerkonferensen för kritiska mineraler som hölls i Washington DC förra veckan.
"Brasilien har extremt rika reserver av naturliga kritiska mineraler," sa Orr, men han antydde att USA är oroad över sällsynta jordartsmetaller.
DFC stödde nyligen Serra Verde och Aclara sällsynta jordartsmetallprojekt i delstaten Goiás i Brasilien. Serra Verde uppnådde kommersiell produktion 2024, men med DFC-investeringar förväntas produktionen av sällsynta jordartsmetaller öka till 6 500 ton per år 2027. Aclara planerar att starta produktionen under andra halvan av 2028 och nå full produktion 2029.
Båda företagen producerar eller planerar att producera ett blandat sällsynt jordartsmetallkarbonat, som innehåller en högre andel tunga sällsynta jordartsmetaller, särskilt dysprosium och terbium, som är viktiga råvaror för permanentmagnetmaterial.
Orr sa: "USA tillhandahåller redan pengar till några av Brasiliens projekt för sällsynta jordartsmetaller." Orr fokuserade på ekonomiska, energi- och affärsfrågor. "Jag tror att detta är ett viktigt steg för att hjälpa och uppmuntra bearbetningen av sällsynta jordartsmetaller."
Orr sa att USA aktivt förhandlar med Brasilien om kritisk mineralbearbetning och påpekade att Brasiliens diversifierade ekonomi och mognad kommer att "göra det möjligt för" USA att utföra bearbetning i landet. Men Brasilien måste fortfarande tillåta USA att utveckla mineralbearbetning inom sitt territorium.
Orr undvek att svara på frågor om huruvida detta skulle bli ett ämne under president Luiz Inácio Lula da Silvas besök i Vita huset i mars, men han erkände att USA:s inställning i denna fråga kräver "ett starkt partnerskap".
Orr sa: "Vi hoppas kunna nå ett bra handelsavtal inklusive kritiska mineraler med Brasilien. Vi tror att Brasiliens deltagande i ministerkonferensen för kritiska mineraler som hölls förra veckan är ett avgörande steg mot detta mål."
Enligt data från Brazilian Geological Service SGB har Brasilien världens största reserver av niob, den näst-största reserven av sällsynta jordartsmetaller och grafit, och den tredje-största reserven av nickel och den sjätte-största reserven av litium.
USA har undertecknat viktiga mineralsamarbetsavtal med Argentina, Ecuador, Paraguay och Peru. På presskonferensen betonade Orr också att Argentina är en viktig partner för koppar- och litiumprojekt.
Brasilien hoppas kunna öka bearbetningskapaciteten
Som flera marknadsaktörer och president Lula själv har påpekat är bearbetning högsta prioritet i Brasiliens viktiga mineralindustri.
Trots att Brasilien har världens ledande reserver av viktiga mineraler har Brasiliens potential på detta område inte utnyttjats fullt ut. Till 2024 var Brasiliens andel av den globala produktionen av sällsynta jordartsmetaller mindre än 1 %.
President Lula är villig att tillåta utländska företag att utveckla Brasiliens viktiga mineralreserver, förutsatt att de också investerar i att bygga nedströmsanläggningar och etablerar en slut-till-värdekedja i Brasilien.
"Vi kommer inte att bli en exportör av viktiga mineraler", sa Lula i ett tal i november förra året. "Om utländska företag vill utveckla dem måste de industrialiseras i vårt land så att vårt land kan tjäna pengar."
Lulas uppmaning till industrialiseringen av gruvindustrin överensstämmer också med idéerna från marknadsaktörer inom nyckelmineralsektorn, särskilt inom området batterimaterial. Litiumgruvarbetare har krävt införandet av incitamentspolicyer för att främja slutet-till-försörjningskedjan - den nyligen etablerade AMC-föreningen för nyckelmineraler i Brasilien har gått med på detta.
"Brasilien har förmågan att bli ett världsledande-land inom viktiga mineraler, men det saknar skattemässiga incitament för att göra det," sa Marisa Cesar, ordförande för AMC:s styrelse, till Agence France-Presse.
