HUSTON, 28 oktober (Argus) - Japans premiärminister Yoshihide Suga och USA:s president Donald Trump undertecknade ett samarbetsramavtal i Tokyo den 28:e. Båda sidor enades om att stärka samarbetet inom områdena sällsynta jordartsmetaller och andra viktiga mineraler, för att säkerställa stabilitet i försörjningskedjan genom viktiga investeringsprojekt. Tidigare hade USA nått liknande samarbetsavtal med Australien, Thailand och Malaysia.
Enligt avtalet kommer de två länderna att ge ekonomiskt stöd till utvalda mineralprojekt inom sex månader, som täcker hela värdekedjan från gruvdrift, separation till bearbetning, och i slutändan producerar nedströmsprodukter såsom permanentmagneter, batterier och katalysatorer, med prioritering av leverans till den amerikanska och japanska marknaden och liknande länder. Stödmetoderna inkluderar bidrag, garantier, lån, aktieförvärv, köpeavtal och regulatoriska förenklingar.
Samarbetsramen kommer också att omfatta forskning och utveckling av återvinningsteknik och avfallshantering, vilket främjar diversifiering av försörjningskedjan. Båda sidor enades om att undersöka kompletterande lagrings- och transportmekanismer baserade på det befintliga reservsystemet och att samarbeta för att ta itu med icke-marknadspolitiska riktlinjer och orättvisa handelsmetoder. Detta drag syftar till att ta itu med Kinas dominerande ställning på marknaden för sällsynta jordartsmetaller och säkerhetsriskerna med exportkontroller.
Det är värt att notera att höga amerikanska tjänstemän den 26:e uppgav att de har nått brett samförstånd med Kina för att lätta på handelsspänningarna. USA har tillfälligt avbrutit den 100-procentiga tullhöjningen på Kina, och Kina kan också skjuta upp implementeringen av den 24-procentiga tull som planeras till den 10 november. Ytterligare detaljer kan tillkännages efter USA:s-Kinas ledarmöte i Sydkorea den 30:e.
Japan är för närvarande starkt beroende av import av sällsynta jordartsmetaller. Handelsminister Katsunobu Kato påpekade den 27:e att även om kostnaden är högre kommer Japan att köpa sällsynta jordartsmetaller från länder med liknande koncept snarare än att insistera på den lägsta-importen. Han medgav att en del av produktionen av sällsynta jordartsmetaller i Japan fortfarande är beroende av "specifika länder" (med hänvisning till Kina), och industrin för sällsynta jordartsmetaller stöder Japans ekonomiska tillväxt direkt.
Japan är den näst-största tillverkaren av sällsynta jordartsmetallmagneter i världen. På grund av det ofullständiga avslöjandet av de specifika villkoren i avtalet återstår det dock att se om dessa samarbeten avsevärt kan minska Japans beroende av Kina.
Den 26 oktober undertecknade USA:s president Donald Trump två icke-bindande samarbetsavtal i Kuala Lumpur med Thailands premiärminister Anupin och Malaysias premiärminister Anwar Ibrahim. Dessa avtal syftar till att stärka partnerskap mellan företag inom nyckelmineralindustrin genom att främja investeringar i gruv-, raffinerings- och återvinningsprojekt, och uppmuntra handel, "fördjupa samarbetet mellan USA och varje land" för att utveckla leveranskedjor.
Malaysia är en mogen leverantör av sällsynta jordartsmetaller utanför Kina. Enligt uppgifter från det amerikanska handelsdepartementet stod Malaysia under perioden januari till juli för 5,5 % av USA:s import av sällsynta jordartsmetaller och metaller, på tredje plats efter Kina och Estland. Data från US Geological Survey visar att Thailand är den fjärde-största producenten av sällsynta jordartsmetaller, med en produktion 2024 på 13 000 ton.
Australien har flera gruvprojekt för sällsynta jordartsmetaller. För mindre än en vecka sedan undertecknade USA och Australien ett avtal som syftar till att utöka produktionen av sällsynta jordartsmetaller och viktiga mineraler, inklusive ett statligt åtagande att investera 8,5 miljarder US-dollar för att bygga prioriterade projekt.
