Alcoa, den största amerikanska aluminiumproducenten, och South32 Ltd, Australiens tredje största gruvarbetare, har kämpat mot en ökning av aluminiumpriserna till 13-årshögsta. Håller på att starta om Alumar, ett tomgångssmältverk i Brasilien.
Alumar, som ligger i nordöstra Brasilien, ägs gemensamt av Alcoa och South32 med en andel på 60% respektive 40% och har tre elektrolytiska serier med en kapacitet på 447 000 mt/y. Smältverket har minskat kapaciteten över hela linjen sedan 2015.
Omstarten kommer att inledas omedelbart, sade Alcoa, med en produktion som förväntas återupptas under andra kvartalet 2022 och nå full kapacitet under fjärde kvartalet 2024, då anläggningen också kommer att drivas av 100 procent förnybar energi. Alcoa förväntas dela på cirka 75 miljoner dollar i omstartskostnader.
Alumars föreslagna omstart nämndes först i maj. Priset på aluminium, en viktig industrimetall som används i allt från bilar till ölburkar, har nästan fördubblats under de senaste 18 månaderna till en 13-årshögsta i takt med att efterfrågan har ökat i takt med att ekonomin har startats om.
Aluminiumföretag i Kina, världens största producent, skär ner på kapaciteten i linje med regeringens riktlinjer för att bromsa den vårdslösa utvecklingen av energiintensiva projekt och utsläppssnåla projekt. I början av september utfärdade Yunnan Provincial Development and Reform Commission meddelandet från den ledande gruppen för energibesparingsarbete om att resolut göra det relaterade arbetet med dubbel kontroll av energiförbrukning, vilket uttryckligen krävde att lokal aluminiumproduktion från september till december 2021 inte skulle överstiga produktionen i augusti.
"Aluminiummarknaden är fortsatt stram, med en global brist på aluminium på grund av produktionsnedskärningar i Kina, hamnförseningar och leveransproblem." "Vi förväntar oss att de resulterande ihållande prisökningarna kommer att sporra ytterligare kapacitet, med början i Alcoas återstartsmeddelande igår", säger Colin Hamilton, råvaruanalytiker på BMO Capital Markets, i en rapport.
Men den nuvarande ökningen av energikostnaderna gör det svårare att starta om högkostnadssmältverk runt om i världen. Alumar planerar att använda 100% förnybar energi till 2024, men vattenkraftproduktionen är begränsad på grund av Brasiliens långvariga torka.
Även om den nuvarande prisökningen har gjort det möjligt för aluminiumproducenter att tjäna mycket pengar på tomgångskapacitet, är processen också energikrävande. En aluminiumfabrik förbrukar lika mycket el som en stor stad.
"Vårt beslut att starta om bygger på en analys som visar att [Alumar]-smältverk är konkurrenskraftiga genom alla cykler med fasta smältverk, en stark arbetskraft och konkurrenskraftiga arrangemang för förnybar energi", säger Alcoas operativa chef John Slaven.
Men Alumar står bara för en bråkdel av den globala aluminiumproduktionen. Harbor Intelligence-forskare förutspår att den globala aluminiumproduktionen kommer att nå cirka 70 miljoner ton 2022, där Kina står för 57 procent av den globala produktionen.
Alcoa har en total primär aluminiumproduktionskapacitet på 3,18 miljoner ton/år i Australien, Brasilien, Kanada och andra länder. Vid utgången av andra kvartalet 2021 hade bolaget en årlig operativ kapacitet på 2,35 miljoner ton. Om alumarkapaciteten kommer tillbaka på rätt spår skulle det innebära att Alcoa utnyttjar mer än 80 procent.
