Republiken Kongo sade upp ett kontrakt med Sundance Resources, en australisk gruvarbetare, för att utveckla den stora järnmalmsfyndigheten Mbalam-Nabeba och beviljade tre nya licenser till ett relativt okänt kinesiskt stödt företag, enligt Bloomberg.
Den 30 november undertecknade president Denis Sassou Nguesso ett dekret med fyra ministrar där regeringen åberopade flera skäl, bland annat underutveckling och obetalda avgifter, för att säga upp järnmalmsbrytningsavtal i hela Republiken Kongo och Kamerun.
Det uppskattas att gruvorna på den kongolesiska sidan innehåller minst 500 miljoner ton malm.
Den 17 december utfärdade Kongos president Sassou Nguesso ett dekret i den officiella tidningen som bekräftade att licensen hade återkallats på grund av "kronisk underexploatering som helt klart strider mot depositionens potential" och underlåtenheten att betala royalties.
Ett separat presidentdekret beviljade tillståndet till Sangha Mining Development Sasu, baserat i Pointe Noire, Kongo.
Sangha Mining Development Company är licensierat i regionerna Avima, Nabeba och Bandodo.
Sundance började sin verksamhet i norra Kongo 2010 och har investerat nästan 300 miljoner dollar.
Efter att ha hört beslutet "via informella kanaler" tidigare denna månad meddelade Sundance regeringen att den skulle bestrida beslutet, säger vd Giulio Casello per telefon.
Casello säger att företaget har försökt samla in pengar till projektet eftersom miljökonsekvenscertifikatet ännu inte har undertecknats.
Enligt det nuvarande avtalet skulle meningsskiljaktigheter med regeringen lösas i godo inom 60 dagar, varefter företaget kunde ta ärendet till en skiljedomstol i London, säger Casello.
Han avböjde att säga vilka åtgärder företaget planerade att vidta.
Sundance Resources sade på måndagen att den hade inlett skiljeförfaranden för att söka 8,76 miljarder dollar i skadestånd från Republiken Kongo efter att den kongolesiska regeringen drog tillbaka sin licens för Nabeba järnmalmsprojekt.
Afrikanska gruvkretsar noterar att Demokratiska republiken Kongos bruttonationalprodukt (BNP) 2019 var 10,821 miljarder dollar, med fordringar som uppgick till mer än 80% av den totala BNP.
Nabeba-licensen är en del av Sundances flaggskeppsprojekt Mbalam-Nabeba, som korsar gränsen mellan Kongo och Kamerun.
Företaget har ännu inte börjat bryta järnmalm.
En talesman för Sundance svarade inte omedelbart på regeringens anklagelser, men företaget sa i ett uttalande att det formellt inledde skiljedomsförfaranden den 15 december.
Sundance sade att upphävandet var "chockerande i sin omfattning, djärvhet och trots mot kongolesiska gruvlagar".
Under skiljeförfarande har de två sidorna 54 dagar på sig att förhandla fram en uppgörelse för första gången, men Sundance sa att det bara skulle nå en uppgörelse om regeringen gick med på att betala betydande skadestånd.
Sundance har också varit indragen i kontroverser om sin licens i Kamerun, som det säger att det statliga företaget inte utfärdar de tillstånd som det behövde extrahera från webbplatsen.
2013 försökte Kinas Sichuan Hanlong Group köpa Sundance för 1,2 miljarder dollar för att få kontroll över järnmalmsprojektet.
Republiken Kongo är rik på olje- och naturgasresurser.
År 2014 hade Republiken Kongo visat sig vara återvinningsbara oljereserver på cirka 1,9 miljarder fat och naturgasreserver på cirka 100 miljarder kubikmeter.
Storskalig offshore-borrning började i början av 1870-talet, och inlandsoljefälten var fortfarande i prospekteringsstadiet.
Det är Afrika söder om Saharas tredje största oljeproducent.
Reserverna av kaliumkloridmalm är cirka 1 miljard ton, fosfatmalm 6 miljoner ton och järnmalm cirka 1 miljard ton.
Dessutom finns det aluminium, zink, koppar och annan metallmalm.
