London, 19 maj (Argus) - Den finska metallproducenten Terrafame har initierat en för-förstudie för att utvärdera återvinningen av skandium i dess nickel- och zinkproduktionsprocess i Sotkamo, östra Finland.
Företaget har redan producerat nickel, kobolt och koppar av batteri-, och återvinner uran som en-biprodukt från samma multi-metallmalm. Produktionen av skandium kommer också att utvinnas från dessa befintliga hydrometallurgiska processer.
Studien förväntas vara klar i slutet av 2026, med ett potentiellt produktionsmål på 2029. Om utvecklingen blir framgångsrik kommer detta projekt att göra Terrafame till den enda skandiumproducenten i Europa.
Kina dominerar globalt utbud av skandium - och står för cirka 85 % - och stärkte förra året sin exportkontroll av metallen, vilket väckte intresse för alternativa källor. Enligt data från US Geological Survey förblir den globala produktionen begränsad till 40-45 ton per år, medan förbrukningen förväntas uppgå till cirka 60 ton per år 2025. Under de kommande 10 åren kan ett fåtal projekt världen över (inklusive NioCorp, Rio Tinto i Rio de Janeiro och Sunrise-200 ton) öka till 150 ton per år.
Detta har väckt oro bland en del att om alla projekt skulle påbörjas, skulle det kunna uppstå en situation med överutbud. NioCorp sa nyligen till Argus att alla farhågor om överutbud är för tidigt, eftersom när utbudet förbättras förväntas efterfrågan öka.
