Sumitomo Metal Mining, Japans största nickelsmältverk, förutspådde på tisdagen att den globala nickelanvändningen i batterier kommer att öka med 18 procent i år från och med 2020, rapporterade MiningWeekly, med hänvisning till Reuters.
Sumitomo Metals, som levererar elektrolytiskt nickel till Panasonic litiumjonbatterier monterade i Teslas elfordon, sade att efterfrågan på uppladdningsbart nickel skulle öka från 193 000 ton 2020 till 228 000 ton 2021.
Nickel används främst vid tillverkning av rostfritt stål, men det är också ett mycket viktigt material för litiumjonbatterierna som driver elbilar, och efterfrågan förväntas accelerera i framtiden.
"Trots covid-19-utbrottet ökar försäljningen av elfordon snabbt, särskilt i Kina", säger Yusuke Niwa, chef för Sumitomo Nickels försäljnings- och råvarudivision.
"Den senaste tidens nedgång i nickellagren på London Metal Exchange (LME) återspeglar en högre efterfrågan på metallen för batterier", sade han och tillade att nickellagren hade fallit med mer än 30 000 ton under de senaste två månaderna.
Bolaget förutspår också att det globala överskottet på nickelmarknaden kommer att minska från 132 000 ton 2020 till 58 000 ton i år, med en stark efterfrågan på nickel från rostfri industri som uppväger ökningen av indonesisk ferro-nickelproduktion.
Den globala nickelefterfrågan 2021 förväntas uppgå till 2,58 miljoner ton, en ökning med 9,2 procent, medan utbudet förväntas uppgå till 2,638 miljoner ton, en ökning med 5,8 procent.
Under årets fyra första månader var den globala nickelmarknaden 34 900 ton kort, enligt International Nickel Study Group.
"Men vi förväntar oss ett överskott under andra halvåret när fler projekt i Indonesien kommer igång", säger Niwa.
Efterfrågan på nickel i Japan väntas öka med 15,7 procent till 167 400 ton i år, medan utbudet väntas falla 2,4 procent till 165 800 ton.
