Sigma Lithium återupptar snart sin verksamhet vid flaggskeppet Litiumgruva i Brasilien

São Paulo, 14 augusti (Argus) - Sigma Lithiums VD Ana Cabral sa i fredags att företaget planerar att starta om produktionen vid sin flaggskeppslitiumgruva i Brasilien inom en till två veckor.
Miljöbyrån Minas Gerais upphävde Sigmas driftlicens den 23 juli, med hänvisning till olämplig miljöpraxis. Sedan dess har båda parter förhandlat och Sigma räknar med att snart återuppta gruvdriften.
"I bästa fall kan vi vara tillbaka i produktion nästa vecka," sa Cabral under ett resultatsamtal. "I värsta fall kommer det att ta ungefär två veckor." Hon tillade att förhandlingarna har varit "mycket konstruktiva".
Cabral noterade att Sigma, som fokuserar på brasiliansk verksamhet men kontrolleras av ett kanadensiskt moderbolag, var oklart om exakt vilka aktiviteter myndigheterna hade beordrat det att stoppa, så det lade ner hela sin verksamhet-från gruvdrift till industriell bearbetning-även om officiella dokument inte krävde en sådan avstängning.
Sigma förhandlar för närvarande med Minas Gerais för att underteckna ett avtal om korrigerande åtgärder (TAC). Detta avtal skulle göra det möjligt för Sigma att direkt förhandla om miljöåtgärder, tidslinjer och efterlevnadsförpliktelser med tillsynsmyndigheter, vilket potentiellt ger större rättslig och operativ säkerhet.
Det är fortfarande oklart om Sigmas gruva kan återuppta driften innan TAC-avtalet undertecknas. Om företaget stänger av anläggningar som inte behövdes stoppas, skulle det teoretiskt sett kunna starta om dem-förutsatt att dessa anläggningar inte ingick i förbudet.
"Under denna nuvarande avstängning har vi fortfarande kunnat bearbeta och skicka litiumpulver, vilket är vad vi har fortsatt att göra," sa Cabral.
Miljöbyrån Minas Gerais uppgav att Feam, statens miljötillsynsmyndighet, fortfarande analyserar och diskuterar TAC-avtalet med Sigma, och noterar att det inte finns någon tidslinje för undertecknandet.
Sigma kräver också fullständigt avskedande av anklagelserna relaterade till avstängningen, vilket innebär att förhandlingarna kan ta längre tid än vanligt.
"Med tanke på arten av meddelandena vi fick och det faktum att de flesta av dessa anklagelser är falska anklagelser från lokala inspektörer, är vi ganska strikta på villkoren i avtalet", sa Cabral. "Vi vill tydligt visa att vi inte ägnat oss åt något olämpligt beteende."
Sigmas litiumproduktion för andra-kvartalet är fortfarande otydlig-kommentarer från vd väcker frågor
Enligt den finansiella rapporten producerade Sigma 35 400 ton litiumoxidkoncentrat under andra kvartalet, allt spodumen med 5 %-halt. Av detta såldes 24 400 ton.
Cabrals uttalanden om produktionssiffror framstår dock som motsägelsefulla.
På frågan om förhållandet mellan hög-spodumen och låg-litiumpulver uppgav Cabral att all produktion under kvartalet var hög-. Senare tillade hon: "Den låg-produkt som producerades under Q2 har ännu inte sålts och kommer att säljas nu", vilket antyder att låg-litiumpulver verkligen producerades under kvartalet.
Det är för närvarande oklart hur mycket av-litiumproduktionen av hög kvalitet som kom från gruvdrift kontra upparbetning av torrt litiumavfall. En källa som är bekant med Sigmas verksamhet tror att företaget konverterar produktionsdata för litiumpulver till högkvalitativa-ekvivalenter för att öka produktionssiffrorna-en praxis som det också använde under första kvartalet i år.
Sigma rapporterade en förlust på 2,6 miljoner dollar under andra kvartalet, en förbättring från förlusten på 18,9 miljoner dollar under samma period förra året.