Rio Tinto är under "betydande press" från den amerikanska regeringen att utveckla sitt Resolution-kopparprojekt i USA eftersom det har en fjärdedel av landets kopparreserver, sade ordförande Dominic Barton på torsdagen.
Koppar är avgörande för övergången till grön energi, men Arizona-projektet har motarbetats av alla stamråd i delstaten, inklusive SAN Carlos Apache-stammen, eftersom det skulle förstöra ett arv med religiös betydelse.
Efter förstörelsen av viktiga bergskydd i västra Australien 2020 för att bryta järnmalm, lovade Rio Tinto att följa FN:s princip att gruvdrift på traditionella marker kräver fullt samtycke från ursprungsgrupper.
"Det finns ett stort tryck framåt på grund av mängden koppar där," sa Barton till aktieägarna vid Rio Tintos australiensiska bolagsstämma.
Barton klargjorde i ett mediakonferenssamtal efter mötet att trycket kom från "en del av den amerikanska regeringen" då amerikanska senatorer försökte lägga till koppar till listan över viktiga amerikanska mineraler, vilket skulle ge kopparprojekt en skattelättnad.
Jakob Stausholm, vd, sa: "Vi har kontakt, vi (drar) inga slutsatser, men vi går igenom en process nu."
"Det är inte bara en fråga om regeringens godkännande, det handlar också om att vi ska övertyga oss själva om att det här är rätt sak att göra."
US Forest Service kommer att godkänna ett markbyte mellan USA:s regering och bbb100 Tinto, vilket gör att gruvjätten kan utveckla Resolution, men inhemska grupper motsätter sig överföringen och bestrider ägandet av marken.
Rio har varit i "djup kontakt" med dessa grupper under de senaste nio åren. "I slutet av dagen är det ett socialt val," tillade Stosholm.
Stausholm noterade att USA förbrukar cirka 2 miljoner ton koppar per år men producerar mindre än 1 miljon ton, och USA:s efterfrågan på koppar förväntas bara växa avsevärt under de kommande åren.
