Branschens främsta evenemang, Cesco Week, startade i Santiago, Chile på måndagen (17 april).
Londons kopparlager sjönk kraftigt förra veckan till 51 550 ton, den lägsta nivån sedan 2005. De lägsta lagren på nästan 18 år fick chefer, bankirer och handlare att svämma över konferensen för att hålla ett öga på regeringens senaste ord om gruvsektorn.
Chile är världens största kopparproducent, men de senaste åren har produktionen visat tecken på stagnation på grund av sjunkande mineralhalter och andra faktorer. Inte nog med det, utan Chiles regering förbjöd förra året gruvbrytning i glaciärer, skyddade områden och områden som var avgörande för att skydda vattensystem, vilket satte ungefär en femtedel av landets kopparproduktion på spel.
Efterfrågan på koppar kommer sannolikt att växa i takt med att världen konvergerar på elfordon och förnybar energi. Richard Adkerson, VD för Freeport McMoran, en stor kopparproducent, sa till pressen: "Om man ser på utsikterna på kort sikt kan jag säga att efterfrågan på koppar kommer att fortsätta att vara stark."
Kopparterminer på London Metal Exchange har stigit varje månad sedan oktober, och vid ett tillfälle tidigare i år toppade $9 400 per ton. CRU Group, ett konsultföretag som ger råd till arrangörer av mässan, förutspår att kopparpriserna kommer att stiga till mer än $10,000 ett ton från nära $9,000 nu.
Men det priset har inte nämnvärt drivit producenterna att påskynda gruvdriften, eftersom nya fyndigheter har blivit dyrare och svårare att utveckla. CRU:s managementkonsult Robert Edwards sa att 2026 och 2027 skulle marknaden börja gå in i underskott - där efterfrågan är större än utbudet - eftersom gruvarbetare är ovilliga att engagera sig i stora nybyggnadsprojekt på nuvarande nivåer.
Som lite goda nyheter godkände den chilenska regeringen på tisdagen villkorligt utbyggnaden av Anglo Americans Los Bronces-komplex, vilket ändrade miljötillsynsmyndigheternas beslut förra året att förbjuda gruvan.
I ett uttalande välkomnade Anglo den chilenska regeringens beslut och sa att det skulle stödja företagets fortsatta investering i projektet och säkerställa den långsiktiga produktionen av världens största koppargruva.
Chiles gruvminister sa på fredagen att han förväntade sig att den nuvarande "produktionsnedgången" i den lokala kopparindustrin skulle återhämta sig under de kommande åren. Han tillade att dialogen med industrin hade hjälpt till att lindra oro över skattereformer och planer på en ny konstitution.
