Freeport sa under sin årliga LME-vecka i London förra veckan att det inte var någon brådska att gå vidare med ett projekt för att fördubbla anrikningsverkets kapacitet. Företagsrepresentant Quirk sa att genomförbarhetsarbetet med Bagdad-projektet närmar sig sitt slut och kommer att vara grunden för att företaget ska bestämma när projektet ska fortsätta. Hon tillade att kopparpriser på $3,50 per pund inte kunde stödja projektet.
Quirk sa att projektet skulle kunna godkännas om kopparpriserna stabiliseras runt 5 dollar per pund, men företaget har ingen brådska att expandera med tanke på nuvarande nivåer av kopparpriser, kapitalkostnader och snäva arbetskraftsförråd. Hon noterade att även om det fanns svagheter i vissa amerikanska marknadssegment, var det tillväxt inom områden som datacenterledningar, vilket kompenserade för svag tillverkningsdata.
Freeport går framåt med planer på att utöka infrastrukturprojekten för avfall för att stödja Bagdads långsiktiga strategi. Företaget har tidigare sagt att tidpunkten för framtida utveckling kommer att bero på marknadsförhållanden, arbetskrafts- och leveranskedjan och andra ekonomiska faktorer. Under tiden använder Freeport ny teknik för att förbättra återvinningen av material från befintliga lakningsoperationer.
Quirk sa att ungefär hälften av företagets laklager finns vid dess dagbrottskoppargruva i Morency, Arizona, med cirka 16 procent vid dess sydamerikanska fabrik och resten vid dess övriga verksamhet i USA. "Det som är spännande med den här lakningstekniken är att i en värld där kapitalkostnaden är så hög och arbetsutbudet så svårt, kan vi skapa värde genom denna teknik utan att behöva skriva stora checkar för kapitalprojekt och försöka hitta arbetare som är inte tillgänglig", sa hon.
Utbudsgapet kommer eftersom efterfrågan på koppar förväntas vara stark i framtiden på grund av bristen på nya projekt och dess användning i råvaror som är kritiska för energiomställningen, såsom elfordon. Quirk sa: "Just nu ser vi ett antal positiva och negativa faktorer som påverkar projektbeslut som är oförutsägbara på kort sikt. Men enligt vår uppfattning är det inte de kommande tre månaderna, det är inte ens de kommande 18 månaderna, det är långsiktigt eftersom vi är i branschen på lång sikt."
