HOUSTON, 22 oktober (Argus) - Det kanadensiska återvinningsföretaget för sällsynta jordartsmetaller Cyclic Materials och tyska metalltillverkaren Vacuumschmelze (VAC) har tillkännagivit en förlängning och utvidgning av sitt partnerskap för att återvinna de-biprodukter som genererats under VAC:s tillverkningsprocess för sällsynta jordartsmetaller i USA.
De två parterna undertecknade ett tio-årigt exklusivt avtal på onsdagen, specifikt hantering av magnetproduktionsavfallet från VAC:s nya Sumter-fabrik i South Carolina. Fabriken beräknas vara i drift i slutet av 2025.
VAC producerar huvudsakligen neodymjärnbor, sällsynta jordartsmetallmagneter, som används inom bil-, försvars-, industri- och förnybar energisektor.
Detta avtal fördjupar deras samarbete från 2024, som syftar till att återvinna neodymjärnboravfall för att producera sällsynta jordartsmetaller, med koldioxidutsläpp i avfallsåtervinningsprocessen minskade med 75 % jämfört med råa mineraliska sällsynta jordartsmetaller.
Cyclic Company meddelade i april i år att de skulle investera över 20 miljoner US-dollar för att bygga en anläggning i Mesa, Arizona, som kan behandla 25 000 ton avfallsmagneter årligen. Den förväntas inleda sin verksamhet i början av 2026.
Sumter-fabriken i VAC kommer att prioritera att leverera magneter till flera elfordonsmodeller av General Motors. Dess amerikanska dotterbolag E-VAC har fått över 200 miljoner US-dollar i finansieringsstöd från det amerikanska försvarsdepartementet och energidepartementet.
VAC har tecknat ett köpeavtal med den brittiska gruvarbetaren Pensana, som kommer att leverera sällsynta jordartsmetaller av blandad karbonat till VAC för att hjälpa E-VAC att nå ett produktionsmål på 2000 ton magneter per år, och planerar att öka det till 120 000 ton 2029.
Enligt detta avtal kommer Pensana att leverera blandade sällsynta jordartsmetaller av karbonat från Longonjo-gruvan i Angola till VAC från och med 2027 under en fem-årsperiod, med specifika priser som ska förhandlas fram separat.
Longonjogruvan planerar att initialt producera 20 000 ton blandat sällsynt jordartsmetallkarbonat årligen och expandera till 40 000 ton efter den andra fasen av expansionen. Pensana strävar för närvarande efter att flytta fram produktionsstartdatumet till slutet av 2026. VAC lägger aktivt ut den amerikanska leveranskedjan, med sin eVAC permanentmagnetfabrik i Sumter, South Carolina, för att producera neodymjärnbor permanentmagneter.
För att minska beroendet av den kinesiska leveranskedjan lanserade VAC en ny typ av neodymjärnborlegering utan tunga sällsynta jordartsmetaller i början av september 2025. Dessa tunga sällsynta jordartsmetaller tillverkas för närvarande endast i stor skala i Kina. Under de senaste åren har byggandet av en inhemsk försörjningskedja för sällsynta jordartsmetaller i väst blivit en viktig strategisk prioritet för USA. Investeringarna har accelererat sedan 2025.
Förra veckan meddelade USA och Australien att de gemensamt skulle investera 1 miljard US-dollar vardera för att stödja viktiga mineralprojekt. eVAC:s verkställande ordförande Troy Sackel uttalade i tillkännagivandet att detta avtal drar nytta av stödet från Trump-administrationen och US International Development Finance Corporation, och säger att det "inte bara återspeglar VAC:s beslutsamhet att bygga en komplett industriell kedja från gruvor till magneter, utan också stärker USA:s nationella och ekonomiska säkerhet." I juni undertecknade Pensana också ett köpeavtal med det amerikanska raffinaderiet ReElement Technologies för att leverera 20 000 ton blandat sällsynt jordartsmetallkarbonat årligen. För att fokusera på den amerikanska marknaden meddelade företaget förra veckan att man har övergett planen på att bygga ett raffinaderi i Storbritannien och istället går framåt i layouten av sina sällsynta jordartsmetallprojekt i USA.
