Houston, 29 juli (Argus) - Den belgiska kemikalieproducenten Solvay investerar upp till 20 miljoner euro (23 miljoner US-dollar) i sin La Rochelle-fabrik i Frankrike för separering av tunga sällsynta jordartsmetaller, och förväntar sig att starta industriell-produktion av dysprosium och terbium under hösten.
Denna expansion följer fabrikens produktion av magnetiska material med användning av praseodymium-nickel i april 2025. Solvay har redan investerat 10 miljoner euro i fabriken.
Solvays VD, Philippe Kehren, sa att de återanvänder befintlig kapacitet snarare än att bygga ny kapacitet, och att kostnaden för samma kapacitet var som helst utanför Kina skulle vara "4 till 5 gånger högre".
I takt med att kundernas köpåtaganden ökar frigörs kapital gradvis och det slutliga investeringsmålet är 50 miljoner till 100 miljoner euro. Kehren tillade att den franska regeringen stöder en del av utgifterna och att vissa kunder gör förskottsbetalningar.
Företaget undertecknar nya kontrakt för praseodymium-nickel och dysprosium-terbium med biltillverkare, vindkraftstillverkare och flygkunder, såväl som sina etablerade kundföretag inom fordonskatalys, elektronik och medicinindustri.
Sällsynta jordartsmetaller står för cirka 8 % av Solvays försäljning eller hälften av divisionen för specialkemikalier.
När det gäller råvaror undertecknade Solvay en icke-bindande avsiktsförklaring med det australiska-noterade Viridis Mining and Minerals den 1 juni för att utvinna blandade sällsynta jordartsmetallkarbonater från Viridis Colossus-projekt i Brasilien, med målet att starta leveranser från 2028.
Produkterna som ska produceras kommer att omfatta praseodymium-nickel, dysprosium-terbium, samarium, gadolinium och yttrium. De två företagen arbetar för att nå slutgiltiga köpeavtal och slutgiltiga investeringsbeslut under andra halvåret 2026.
Solvay har som mål att stå för 30 % av Europas efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller år 2030.
