Bara några dagar innan Indonesien ska införa ett förbud mot export av rå bauxitmalm, ber gruvarbetare återigen regeringen att ompröva policyn eftersom inhemska anläggningar inte räcker till för att bearbeta all deras bauxit.
Indonesien, världens sjätte största producent av bauxit, kommer att sluta exportera aluminiumråvara från och med lördag enligt en lag från 2020 som förbjuder all export av råmalm och syftar till att öka investeringarna i smältverk.
Den indonesiska regeringen gav förra månaden gruvarbetare av andra mineraler, såsom koppar och järn, en förlängning på ett år för att ge mer tid att färdigställa smältverk, men behöll ett förbud mot bauxitexport.
Indonesien har tre smältverk av aluminiumoxid och en kemisk aluminiumoxidanläggning med en sammanlagd insatskapacitet på nästan 14 miljoner ton, enligt officiella uppgifter. Indonesiens gruvminister Arifin Tasrif sa förra månaden att det skulle räcka för att absorbera bauxitproduktionen.
Ronald Sulistyanto, ordförande för Indonesiens Association of Bauxite and Iron Ore Companies, sa dock till Reuters på måndagen att bauxitproduktionen hade nått cirka 30 miljoner ton per år och kan tvinga gruvarbetare att stoppa produktionen om det inte finns någon marknad för överskott av järnmalm.
Indonesiens förbud mot bauxitexport syftar till att replikera framgången för nickelbearbetningsindustrin med att locka utländska investerare. Indonesien förbjöd export av rå malm utomlands 2020.
Sulistyanto, som representerar en grupp på 28 gruvarbetare, sa dock att utrustning för bearbetning av bauxit börjar på cirka 1,2 miljarder dollar och kan kosta tre gånger så mycket som ett nickel tackjärnssmältverk. Sedan Indonesien först tillkännagav planer på att förbjuda export av råmalm 2009, har gruvarbetare kämpat för att få tillgång till bankfinansiering.
"Våra medlemmar vill att regeringen ska omvärdera om den vill att gruvindustrin ska gå framåt," sa Sulistyanto. Indonesiens ministerium för energi och mineralresurser svarade inte på gruppens begäran.
"Gruvarbetare vill bygga aluminiumoxidsmältverk, men de behöver stöd, inte straff," tillade Sulistyanto. Det uppmanade också myndigheterna att garantera banklån till aluminiumoxidsmältverk.
Irwandy Arif, en specialanställd för gruvministern, berättade dock för Reuters att gruvbolagen hade haft tillräckligt med tid att svara på förbudet och att det skulle genomföras som planerat.
Irwandy Arif sa till Reuters att regeringen kan överväga att undanta vissa gruvarbetare från förbudet om deras smältverk byggdes till hälften, men att sju av de åtta pågående aluminiumoxidprojekten inte hade gjort några betydande framsteg.
Irwandy Arif sa att den indonesiska regeringen hade försökt att underlätta möten mellan gruvbolag och banker, men inte kunde ge garantier. "Ett av kriterierna är framsteg i smältverksbyggandet, och det har skett mycket små framsteg i aluminiumoxidsmältverken, vilket gör det svårt för regeringen att överväga undantag", sa han.
Fitch Solutions sa att förbudet sannolikt inte kommer att ha en betydande inverkan på den globala marknaden eftersom Kina, världens största aluminiumproducent, kan köpa bauxit från länder som Guinea och Australien, som båda kan öka produktionen.
Branschexperter säger att till skillnad från nickel är det osannolikt att Indonesiens förbud mot bauxit kommer att locka utländska investeringar på grund av att det finns alternativa bauxitproducenter.
