London, 22 juni (Argus) - Efterfrågan på indiumfosfid (InP)-halvledarwafers som krävs för AI-datacenterfotonik har skjutit i höjden, vilket driver företag att investera i ny produktionskapacitet för att lindra utbudsbristen.
Det amerikanska handelsdepartementet har undertecknat ett preliminärt avtal enligt "Chip and Science Act" för att ge upp till 50 miljoner US-dollar i direkt finansiering till den amerikanska tillverkaren av optiska material Coherent. Denna summa pengar kommer att användas för att expandera företagets fabrik i Sherman, Texas - företaget hävdar att detta är världens första och största storskaliga-storskaliga 150-millimeter (6-tum) indiumfosfid-halvledartillverkningsbas.
Coherent konstaterade förra månaden att "med tanke på den exceptionellt starka efterfrågemiljön och den begränsade kapaciteten av indiumfosfid i branschen", är att utöka produktionen en av dess högsta prioriteringar.
Företaget planerar att fördubbla sin produktionskapacitet för indiumfosfidwafer i Texas i slutet av 2026, och återigen fördubbla den i slutet av 2027. Dessutom har avkastningsgraden för 6-tums (15,2 cm) produktionslinje överträffat den för 4-tums produktionslinjen.
Jim Anderson, VD för Coherent, sa att övergången till 6-tum fosfor-dopad indiumgalliumarsenid är den främsta drivkraften bakom företagets långsiktiga expansionsplan. Coherent har redan levererat den första satsen av optiska modultransceivrar med komponenter från 6-tums produktionslinjen under första kvartalet.
AI-ledaren Nvidia investerade 2 miljarder US-dollar i Coherent i mars i år och undertecknade ett leveransavtal som kommer att gälla till slutet av detta decennium. Detta återspeglar att utrustningstillverkare i efterföljande led i allt högre grad undertecknar långa-kontrakt för att säkerställa leveranssäkerheten för indiumfosfid-relaterade komponenter.
Indiumfosfidfotoniska enheter kan möjliggöra optiska höghastighetsanslutningar mellan processorer, minne och system inom AI-datacenter. När AI-arbetsbelastningen fortsätter att expandera, blir dessa komponenter allt viktigare för att bryta igenom flaskhalsar i dataanslutningar och bygga kraftfullare och mer energieffektiva-beräkningsarkitekturer.
Coherent uppgav att Texas-fabriken kommer att spela en avgörande roll för att öka produktionen av laserkomponentmoduler, inklusive de produkter som är i samarbete med NVIDIA. Med tanke på den smidiga utvecklingen av expansionen av 6-tums produktionslinje planerar företaget också att lansera 6-tums indiumfosfidproduktion vid sin tredje tillverkningsanläggning i Zürich, Schweiz.
Tillverkare i Asien-Stillahavsområdet hanterar också leveransbrist. Japanska företaget JX Advanced Metals planerar att investera upp till 120 miljarder yen (cirka 744,1 miljoner US-dollar) under de kommande fyra åren för att öka produktionskapaciteten för indiumfosfidsubstrat, en betydande ökning från den tidigare aviserade planen på 30 miljarder yen.
Förutom att utöka produktionskapaciteten vid Isohara Works i Nishi-Tsukui City, planerar JX också att etablera ny produktionskapacitet i Hitachinaka City. Målet är att öka produktionskapaciteten för fosforenindiumsubstrat till 7 till 10 gånger den nuvarande nivån.
JX är för närvarande engagerad i prisrevisionsförhandlingar med kunden, i syfte att etablera ett stabilt leveransramverk.
När kunderna började säkra leveranser uppgav AXT (American Crystal Technology Company) att dess dotterbolag, Beijing Tongmei Xtal Technology, har tecknat ett avtal med Nanjing Casela Technologies om att leverera indiumfosfidsubstrat under hela året 2027. AXT påpekade nyligen offentligt att regeringens restriktioner för exporten av indiumexphoerbphide har minskat utbudet av indiumexphoerbphide på marknaden.
Casela har förbundit sig att köpa en specificerad mängd indiumfosfidsubstratskivor, med ett totalt värde av 173 miljoner yuan (cirka 25,4 miljoner US-dollar), som ska levereras på månadsbasis. Enligt avtalet som undertecknades den 11 juni är Casela skyldig att betala 50 % av det totala priset som deposition inom 15 arbetsdagar efter kontraktstecknandet, och resterande 50 % måste betalas senast den 31 december eller tidigare.
Casela kan flexibelt öka sin inköpsvolym baserat på den fortsatta snabba tillväxten av indiumfosfidmarknaden. Tongmei Crystal har gått med på att "prioritera att möta Caselas överskottsefterfrågan, under förutsättning att produktionskapacitet är tillgänglig", och villkoren kommer inte att vara sämre än de som tillhandahålls till kunder med samma status. Prissättningen och andra villkor för eventuell överskottsleverans kommer att vara föremål för ett separat tilläggsavtal.
Dessutom tillkännagav tillverkaren av kommunikationsutrustning Nokia en betydande utbyggnad av sin avancerade test- och förpackningsanläggning för halvledarprodukter i Pennsylvania. Nokia släppte en serie digitala signalprocessorer och optiska komponenter konstruerade med indiumfosfid- och kiselfotonikteknik i mars i år.
Nokia-fabriken i Allentown är en av de få baserna i USA som kan tillhandahålla avancerad testning och paketering av fotoniska chips, och integrera dem i optiska moduler för användning i AI och telekommunikationsinfrastruktur.
Företaget ökar produktionskapaciteten för denna bas med upp till 10 gånger. De installerar ny tillverkningsutrustning och utökar fabriksområdet. Den nya produktionskapaciteten förväntas tas i kommersiell drift i slutet av tredje kvartalet.
Denna investering inkluderar ett bidrag på cirka 30 miljoner US-dollar från Nokia, en federal skattelättnad på 10 miljoner US-dollar som tillhandahålls av "Chip Act", och 4 miljoner US-dollars stöd från staten Pennsylvanias regering. Detta expansionsprojekt är en del av Nokias plan att investera 4 miljarder US-dollar i forskning och tillverkning i USA.
