SHANGHAI, 13 augusti (Argus) - Norska aluminiumproducenten Hydros Alunorte aluminiumoxidraffinaderi i Brasilien (med en årlig kapacitet på 6,3 miljoner ton) har beslutat att minska produktionen på grund av ett avbrott i gasförsörjningen. Marknadsdeltagare sa till Argus att detta drag förväntas skärpa utbudet av aluminiumoxid utanför Kina och stödja kinesiska priser på medellång sikt.
Alunorte är världens största aluminiumoxidraffinaderi utanför Kina. En del av dess produktion levereras till Hydros Albras aluminiumsmältverk i Brasilien, och resten säljs till den maritima marknaden.
Hydro meddelade den 11 augusti att dess Alunorte-raffinaderi hade fått ett meddelande från sin gasleverantör om att gastillförseln skulle minska. Raffinaderiet minskade sedan produktionen till 50 % av sin kapacitet. Hydro uppgav att när gastillförseln återupptas kommer den att återgå till normal produktion. Varaktigheten av denna störning är dock fortfarande osäker.
Deltagare på den kinesiska marknaden sa att denna avstängning ytterligare skulle kunna strama åt sjöfartsförsörjningen och stödja utländska aluminiumoxidpriser, och därigenom minska handlarnas entusiasm att skicka varor till Kina. Detta skulle kunna lindra trycket på den inhemska marknadens importförsörjning och ge stöd för kinesiska aluminiumoxidpriser, vilket potentiellt skulle kunna vända den senaste tidens nedåtgående trend.
Shanghai Futures Exchanges aluminiumoxidhuvudkontrakt i oktober stängde till 2 711 yuan/ton igår, en ökning med 0,6 % från den 10 augusti, vilket återspeglar en förbättring av marknadssentimentet efter Hydros tillkännagivande.
Argus bedömning av det kinesiska metallurgiska aluminiumpriset fritt-fabrik sjönk från 2 750-2 830 yuan/ton den 3 april till 2 700-2 800 yuan/ton den 7 augusti, under press från stark inhemsk produktion och stigande import.
Enligt uppgifter från National Bureau of Statistics of China ökade Kinas aluminiumoxidproduktion med 3,3 % -på-år till 4,58 miljoner ton från januari till juni. Enligt uppgifter från Kinas tull ökade importen med 749 % till 2,3 miljoner ton under samma period, främst på grund av att importarbitragefönstret öppnades som lockade till sig inflöden.
Under USA-irankonflikten var efterfrågan på aluminiumoxid i Mellanöstern svag, vilket ledde till ett överutbud på sjöfartsmarknaden, vilket drog ned priserna utomlands och öppnade importarbitragefönster till Kina under större delen av första halvåret i år. Gynnsamma ekonomiska fördelar uppmuntrade handlare att öka leveranserna till Kina.
Men sedan den 1 juli, när aluminiumproducenter i Mellanöstern återupptog råvaruinköp, har priset på maritim aluminiumoxid stigit. Enligt Argus undersökning är det australiska fraktpriset- på metallurgisk aluminium den här veckan 345-350 US-dollar/ton. Efter att ha övervägt frakt, hanteringsavgifter och mervärdesskatt är det inte längre ekonomiskt möjligt att importera till Kina.
Vissa marknadsaktörer förväntar sig att om leveransstörningarna fortsätter och leder till att exportarbitragefönster öppnas igen, kommer kinesiska aluminiumoxidpriser att stiga ytterligare. En handlare sa till Argus att baserat på nuvarande frakt- och hanteringskostnader, om utländska aluminiumoxidpriser stiger över 460 US-dollar/ton och inhemska priser förblir nära den nuvarande nivån, kommer export från Kina att bli möjlig.
