Enligt Bloomberg News som rapporterades den 22 november sa den största aktieägaren i det australiensiska gruvbolaget AVZ Minerals Ltd att de skulle stödja avsättningen av företagets styrelse. Det representerar en stor förändring i kampen om kontroll över en stor, outnyttjad litiumgruva.
Manono-projektet i Demokratiska republiken Kongo har potential att bli en av världens största källor för batterimetaller, men efter att ha säkrat prospekteringsrättigheterna för sju år sedan befann sig AVZ i rättstvister och skiljeförfarande mot sina partners och den kongolesiska regeringen.
Konkurrensen om att utveckla nya litiumresurser har ökat de senaste åren i väntan på en explosiv efterfrågan på elfordon, även om priserna har sjunkit i år på grund av överutbud.
Yibin Tianyi Lithium Co., ett kinesiskt företag som tillverkar kemikalier som används i elbilsbatterier, sa att de skulle rösta för att avsätta direktörerna.
"Vi är mycket besvikna över den nuvarande styrelsens arbete", sa en företagsrepresentant i ett skriftligt svar på frågor. "Manono-projektet har missat sin främsta utvecklingsmöjlighet."
Gruppen som leder kampanjen, Make Manono Great Again (MMGA), sa att Manonos näst största aktieägare, Zhejiang Huayou Cobalt Co, också skulle stödja försöket att avsätta direktörer vid ett möte i Perth på torsdagen.
Huayou Cobalt svarade inte på en begäran om kommentar, och AVZ avböjde att kommentera.
Yibin Tianyi och dess dotterbolag kontrollerar cirka 7 procent av det australiensiska börsnoterade gruvbolaget AVZ, medan Huayou Cobalt äger cirka 6 procent. MMGA Group står för endast 0,14 %.
AVZ hade ett marknadsvärde på 2,75 miljarder USD (1,8 miljarder USD) innan handeln avbröts i maj 2022 eftersom det väntade på att Kongo skulle omvandla en prospekteringslicens till en som skulle tillåta det att bygga en gruva.
Kongolesiska myndigheter återkallade prospekteringstillstånd helt tidigare i år på grund av pågående sammandrabbningar mellan aktieägare och förra månaden delade prospekteringsområdet i två delar, och överlämnade den norra delen till Zijin Mining Group Co LTD och kongolesiska statsägda Cominiere.
AVZ och dess verkställande direktör, Nigel Ferguson, hävdade att flytten var olaglig.
Förra veckan beordrade en skiljedomare vid Internationella handelskammaren i Paris Cominiere att stoppa alla åtgärder för att utveckla licensområdet tills Internationella handelskammaren (ICC) behandlar AVZ:s klagomål.
MMGA lovade att avsluta "alla kostsamma och ineffektiva juridiska frågor" inom en månad efter utnämningen och förhandla med regeringen och aktieägarna för att bevara åtminstone en del av projektet och påbörja utvecklingen så snart som möjligt.
Herr Fergusons och hans meddirektörers öde kommer i slutändan att vila hos de australiska privata och institutionella investerare som kontrollerar AVZ.
MMGA sa att det nuvarande ledarskapet har drivit Manono-projektet i ett återvändsgränd och kan förlora hela tillgången.
Michael Carrick, som kandiderar till en plats i MMGA:s styrelse, sa: "Företaget drunknar i praktiken i ett hav av rättstvister. Regeringen har effektivt stängt dörren till den nuvarande AVZ-styrelsen och sagt att nog är nog."
