Zambias kopparproduktion kommer att falla med mer än 10 procent i år till den lägsta nivån på 14 år, vilket innebär ett stort slag för det sydafrikanska landets inkomster och ekonomiska tillväxt.
Finansministeriet och det nationella planeringsministeriet sa i en rapport denna vecka att kopparproduktionen skulle falla till 682 431 ton. Kopparproduktionen står för mer än 70 procent av exportintäkterna. Det skulle vara den lägsta nivån sedan 2009 och markera det tredje året i rad som produktionen har sjunkit efter att ha nått toppen 2020, även när guldpriserna förblir höga.
Nedgången kommer att påverka den ekonomiska tillväxten, som finansdepartementet räknar med att bromsa till 2,7 procent i år från 4,7 procent 2022. Under första halvåret i år var intäkterna från mineralroyalty endast 23 procent av målet. Det är också ytterligare ett hinder för regeringens ambition att öka den årliga produktionen till 3 miljoner ton år 2031.
Nedgången i kopparproduktionen kommer när Zambia kämpar för att omstrukturera sin utlandsskuld sedan det blev Afrikas första pandezerans suveräna fallissemang 2020. Förra månaden nådde man ett genombrottsavtal med bilaterala fordringsägare ledda av Kina och Frankrike för att ändra ett lån på 6,3 miljarder dollar.
En rapport som släpptes denna månad av Internationella valutafonden (imf) sa att väderrelaterade chocker och fallande kopparintäkter, inklusive produktionsbortfall, var de största riskerna för Zambias ekonomi. President Hakainde Hichilemas regering har kämpat för att hitta en lösning för två stora koppargruvföretag efter att hans föregångare kolliderat med deras ägare och tagit över dem.
Att lösa problemen vid Mopani Copper Mines Plc och Vedanta Resources Konkola Copper Mines, som har varit i provisorisk likvidation i mer än fyra år, kan "avsevärt öka koppar- och koboltproduktionen", sa IMF. Mopani har kämpat sedan regeringen köpte det från Glencore Plc för mer än två år sedan genom ett statligt kontrollerat företag.
Kanadas First Quantum Minerals Ltd. står för mer än hälften av Zambias kopparproduktion.
Zambias ministerium för gruvor och mineralutveckling svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
