London, 30 mars (Argus) - På fredagen utfärdade det amerikanska finansdepartementet nya och reviderade allmänna licenser avseende investeringar och verksamhet i Venezuelas kritiska mineralsektor, och ändrade mineralrelaterade-sanktioner mot landet enligt strikta riktlinjer.
Enligt finansdepartementets webbplats godkänner de nya licenserna "tillhandahållande av vissa varor och tjänster för mineralverksamhet", såväl som "förhandling och undertecknande av betingade kontrakt avseende vissa investeringar i Venezuelas mineralsektor." För enheter som omfattas av amerikansk jurisdiktion inkluderar detta tillstånd att ingå kontrakt med Venezuelas statliga-ägda gruvbolag Minerven.
Dessutom reviderades en separat allmän licens som utfärdats tidigare för att tillåta utvinning av andra mineraler från Venezuelas-ursprung, baserat på ett preliminärt tillstånd för guld som lades till den 6 mars.
Finansdepartementet uppgav att dessa licenser är en del av ett försök att "få tillbaka Venezuelas ekonomi online och omdirigera investeringar för att gynna både amerikaner och venezuelaner."
Venezuela tros ha betydande reserver av metaller som är avgörande för teknik och nationellt försvar. Baserat på data från 2009 listar en regeringskarta från 2021 koppar, nickel, coltan (columbite-tantalit) och uran, även om den inte anger kvantiteter.
Ändå utgör illegal gruvdrift och underutvecklad infrastruktur betydande utmaningar för alla amerikanska företag som vill bedriva affärer inom Venezuelas metallsektor.
Orinoco Mining Arc (AMO)-en av Venezuelas rikaste mineralregioner-omfattar ett stort område i södra delstaten Bolívar som utsågs till en strategisk utvecklingszon 2016. AMO täcker cirka 12 % av landets territorium och har reserver av koltan, bauxiter och andra metaller.
Flera offentliga-privata partnerskap verkar inom de -rika områdena i coltan, inklusive ett avtal som undertecknades 2016 mellan det statligt-ägda CVM och det privata företaget Faoz. Den venezuelanska försvarsmakten driver också gruvbolaget Camimpeg inom denna region. Men gruvverksamheten i regionen plågas av olaglig verksamhet av icke-statlig milis, inklusive National Liberation Army (ELN) och Acacio Medina Front-en dissidentfraktion från Colombias revolutionära väpnade styrkor (FARC) som är associerad med *Segunda Marquetalia*. Enligt uppgifter från det amerikanska utrikesdepartementet värderas den olagliga ekonomin av mineralsmuggling och penningtvätt i regionen till 2,2 miljarder dollar årligen.
Tidigare denna månad erbjöd USA:s inrikesminister Doug Burgum försäkringar till investerare som vill bedriva affärer i regionen efter ett möte i Caracas med Venezuelas vicepresident Delcy Rodríguez.
Han sade: "Vi fick försäkringar om att om företag vill gå in i dessa områden-för att genomföra due diligence, överväga att återuppta gruvor eller till och med återvända till gruvor som de själva drev för 15 eller 20 år sedan-kommer regeringen att garantera deras säkerhet."
Den 9 mars antog Venezuelas nationalförsamling-kontrollerat av det styrande partiet-en ny gruvlag i en preliminär omröstning, som syftade till att öppna sektorn för ökade investeringar.
Landet har genomlidit en långvarig ekonomisk recession; trots att USA lättade på sanktionerna för att stärka oljeindustrin har en ekonomisk återhämtning ännu inte inträffat. Venezuelas lokala valuta, bolívar, har deprecierat med nästan 20 % gentemot den amerikanska dollarn, medan landets årliga inflationstakt-den högsta i världen-i genomsnitt är 600 %.
