I en intervju efter att ha meddelat resultatet för första halvåret på onsdagen sa Jakob Stausholm, vd för Rio Tinto, att gruppen sa att den var nära ett genombrott för Simandou-affären efter ett bråk om järnvägen.
Utvecklingen av det enorma simandou-järnmalmsprojektet i Guinea har i åratal blockerats av en rad tvister om projektets ägande och infrastruktur samt politiska förändringar i Guinea.
Stausholm sade att samtal mellan investerare och Guineas regering om att bygga en järnväg för att exportera malm kan vara nära en överenskommelse.
"Vi kan vara väldigt nära", sa han. "Det kan hända mycket snart."
Simandou är uppdelat i fyra block, varav block 1 och 2 kontrolleras av Simandou Winning Consortium (WCS) och stöds av kinesiska och singaporianska företag, medan Rio Tinto Group och Chinalco äger block 3 och 4.
Simandou-projektet ger Rio Tinto Group, världens största järnmalmsproducent, en potentiellt enorm ny försörjningskälla, medan Kina ser projektet som nyckeln till att minska stålindustrins beroende av australisk produktion.
Kina, världens största stålproducent, lanserade nyligen en av de största omstruktureringarna på den globala järnmalmsmarknaden på mer än ett decennium och inrättade en ny statsägd grupp som syftar till att bli ett nav för enorma utländska gruvinvesteringar och köpa ståltillverkningsingredienser från internationella leverantörer.
Tidigare i år slöt två Simandou-konsortier en överenskommelse om att gemensamt bygga en 650 km (404 mil) järnväg som förbinder gruvan med en planerad hamn. Som en del av affären fick regeringen en infrastrukturandel på 15%, vilket matchade dess ägarandel i gruvan.
Ändå har debatten om hur man ska betala för linjen dragit ut på tiden.
Stausholm sade att Rios gruppförhandlingsgrupp, ledd av chefen Bold Baatar, befann sig i huvudstaden Conakry, där samtal med olika parter pågick. Han avböjde att kommentera detaljerna i diskussionerna.
25 KG förpackningsmaskin för kopparklorid
Samtalen har handlat om huruvida regeringen ska betala sin del av kostnaden för att bygga järnvägar och hamnar, enligt personer som är insatta i frågan.
Rio Tinto Group och konsortiet Winning Alliance har erbjudit ett räntefritt lån för att täcka regeringens kostnader, medan regeringen försöker hålla sin andel gratis, enligt personer som är bekanta med saken.
Rio Tinto Group hade varit villiga att omförhandla denna punkt, men det vinnande konsortiets ståndpunkt var mindre tydlig, säger personer som är bekanta med saken.
Talesmän för Winning Alliance-konsortiet och Guinea svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer.
Tidigare uppskattningar hade föreslagit att järnvägen kan kosta mer än 10 miljarder dollar, även om en uppdaterad kostnadsprognos inte förväntas förrän en överenskommelse har nåtts.
25 KG förpackningsmaskin för kopparklorid
Guineas regering har försökt tvinga företagen att agera. Tidigare denna månad beordrade regeringen båda konsortierna att upphöra med sin verksamhet i landet, med hänvisning till deras misslyckande med att nå ett partnerskapsavtal.
25 KG förpackningsmaskin för kopparklorid
Gruvminister Moussa Magassouba sade också att landet var redo att utveckla projektet utan de två konsortierna om ingen överenskommelse kunde nås.
25 KG förpackningsmaskin för kopparklorid
- Jag är inte så orolig, säger Stausholm. Jag skulle vara mer bekymrad om vi inte kunde skriva på ett avtal inom överskådlig framtid."
