Rio Tinto Plc:s chefer har varnat för att det fria flödet av ryskt aluminium till USA gör nordamerikanska producenter mindre konkurrenskraftiga.
Jakob Stausholm, verkställande direktör, sa i en intervju vid Bloombergs högkvarter i New York att medan allierade som Australien fortsätter att möta restriktioner som är skyldiga Trump-administrationen, förblir rysk import fri från amerikanska sanktioner och strömmar in i landet okontrollerat. Hans kommentarer är hans mest uppriktiga om aluminiumindustrin sedan han tog rodret i Rio i början av 2021.
Varningen från chefen för en av världens största aluminiumtillverkare kom när amerikanska handelsdata visade att Ryssland var den tredje största exportören av metallen till USA i augusti. Den månatliga importen från Ryssland steg nästan 60 procent förra månaden från nivåerna i april, trots att globala köpare förkastade ryska metaller på grund av invasionen av Ukraina.
Aluminiumpriserna har fallit mer än 20 procent i år eftersom den globala efterfrågan har drabbats av inflation, problem med leveranskedjan och stigande energipriser i Europa. De regionala fraktpriserna för aluminium i USA är nära den lägsta nivån sedan december, vilket tyder på att efterfrågan på vitvaror som tillverkar fönsterramar och bilar krymper inför osäkra ekonomiska motvindar i världens största ekonomi.
"Det är svårt att ha en lönsam aluminiumindustri i Nordamerika just nu eftersom ryskt aluminium kommer in", sa Stausholm. "Just nu har vi årets lägsta aluminiumpriser, och man kan förvänta sig att Ryssland-Ukraina-krisen leder till högre aluminiumpriser."
Biden-administrationen har avvaktat med sanktioner mot rysk aluminiumimport av oro för att flytten skulle kväva amerikanska konsumenter, en av dess viktigaste leverantörer. Ryssland är världens näst största tillverkare av metallen och har traditionellt levererat cirka 10 procent av USA:s import av aluminium.
Rio Tinto är den största aluminiumproducenten i Nordamerika, med sina huvudsakliga tillgångar i Kanada. Hälften av det aluminium som konsumeras i USA kommer från Kanada.
På frågan om vilka diskussioner företaget har haft med den amerikanska regeringen i ämnet, sa Stausholm att han arbetar för att se till att politiken gentemot Ryssland är transparent för lagstiftare. Tillverkare i USA och Europa fortsätter att stänga smältverkskapacitet som blev olönsam i spåren av energikrisen och bromsande global tillväxt.
Den ryska tillverkaren United Co Rusal International PJSC fick ett slag då storkonsumenter vägrade att fortsätta köpa dess metall, men det hindrade inte en del nordamerikanska köpare från att fortsätta importera från företaget.
"Det ser konstigt ut", sa Staustholm.
