Nickelpriserna steg med cirka 10 procent under en indonesisk undersökning av gruvgodkännanden

Nickelpriserna i Indonesien, världens största producent av mineralet, har stigit med cirka 10 procent de senaste veckorna efter att en utredning om gruvkvoter störde produktionen, enligt lokala köpare. Nickelmalm används vid tillverkning av rostfritt stål och batterier.
Indonesiens åklagarmyndighet (AGO) inledde en utredning om illegal gruvdrift i juni, vilket ledde till gripandet av en högre regeringstjänsteman tidigare den här månaden och avstängning av verksamheten vid en nyckelgruva som ägs av det statliga gruvföretaget Aneka Tambang (Antam).
Den indonesiska regeringen har också slutat utfärda nya gruvkvoter till nickelgruvarbetare, enligt en chef vid ett indonesiskt smältverk och en rapport från Mysteel, ett kinesiskt konsultföretag.
Ministeriet för energi och mineralresurser svarade inte på en begäran från Reuters om bekräftelse.
Dussintals nickelsmältverk i landet kämpar nu för att fylla på med malm, vilket pressar upp priserna, enligt en smältverkschef, en nickelhandlare och Mysteel.
"Smältverken letar efter malm, oroliga för bristande utbud, särskilt efter att stora köpare höjt priserna", sa en chef vid ett kinesiskt ägt smältverk. Chefen avböjde att bli namngiven eftersom han inte var behörig att prata med media.
"Många smältverk har inte mycket nickelmalm i lager och om det fortsätter kan vi se några smältverk läggas ner", tillade han.
En kinesisk handlare som köper nickel tackjärn från Indonesien sa att vissa smältverk har höjt sina järnmalmspriser med 15 procent.
My Steel sa att upphävandet av nya gruvkvoter skulle kunna minska landets järnmalmsförsörjning med 30 procent mellan augusti och december.
Antams företagssekreterare Syarief Faizal Alkadrie sa till Reuters att trots avstängningen av verksamheten vid Mandiodo-blocket håller företaget sitt 2023 våta minproduktionsmål på 11,3 miljoner ton.
Enligt World Bureau of Metal Statistics producerade Indonesien 1,61 miljoner ton nickelmalm 2022, vilket motsvarar hälften av den globala totalen.
Det mesta av malmen smälts till nickelhaltigt tackjärn, varav en del konsumeras lokalt och används för att tillverka rostfritt stål, medan en del exporteras till Kina för vidare bearbetning.
Högre järnmalmskostnader pressade priserna på nickel tackjärn till 1 175 yuan (161,22 USD) per nickel på onsdagen, en ökning med 10 procent från föregående månad och den högsta nivån sedan mars, enligt MySteel.
Exportpriset var $139 per nickel, det högsta på mer än två månader.
Kina, världens största nickelkonsument, importerade 4,29 miljoner ton nickel tackjärn under de första sju månaderna i år, varav 93 procent kom från Indonesien, enligt kinesiska tulluppgifter.
Priset på nickelhaltigt tackjärn i östra Kinas Jiangsu-provins nådde 1 165 yuan per nickel på onsdagen, en ökning med 10 procent från en månad tidigare och det högsta sedan mars, enligt Mysteel.
Global Ferronickel Holdings Inc., en av Indonesiens största nickelproducenter. President Dante Bravo sa att situationen i Indonesien också har pressat upp nickelpriserna i Filippinerna.