Sydney, 26 maj (Argus) - Den australiska litiumproducenten Mineral Resources och dess 50 % kinesiska joint venture-partner Jiangxi Ganfeng Lithium har nått ett slutgiltigt investeringsbeslut om ett expansionsprojekt på 490 miljoner USD (351 miljoner US-dollar) för deras Mt Marion-litiumgruva i västra Australien.
Företaget sa den 26 maj att expansionen kommer att öka den årliga produktionen av 6 % spodumenkoncentrat från 5 miljoner ton till 6 miljoner ton.
Investeringen inkluderar $220 miljoner för utveckling av underjordiska gruvor, $240 miljoner för byggandet av en flottningsanläggning och $30 miljoner för byggandet av icke-bearbetningsinfrastruktur.
Byggstart kommer att ske från juli till september. Det förväntas att gruvan kommer i produktion inom 12 månader efter byggstart och successivt öka produktionen under de kommande sex månaderna.
Innan det slutliga investeringsbeslutet fattades den 19 maj uppgav företaget att malmen från den underjordiska gruvan skulle komplettera produktionen från den dagbrott som bryts samtidigt och bidra med upp till 40 % av bearbetningsflödet. Detta skulle förlänga den återstående gruvans livslängd (10 år) med ytterligare sex år.
Företagets general manager, Chris Ellison, sa att flotationsanläggningen skulle eliminera SC3.5-produkten från Mineral Resources produktportfölj och producera minst SC5-produkter.
Bolaget uppgav att de störningar i gruvans befintliga verksamhet som byggandet orsakade skulle minimeras.
Förutsatt att priset på SC6 är 2 700 USD per ton, förväntar sig företaget att investeringen i gruvexpansionen kommer att vara helt återställd på mindre än ett år.
På grund av Zimbabwes exportrestriktioner på litiumkoncentrat från februari till april och stark efterfrågan från Kina har priserna på spodumen stigit stadigt de senaste månaderna.
Argus senaste bedömningspris för australiensisk off-shore SC6 den 19 maj var 2661 USD per ton, lägre än 2811 USD per ton den 12 maj.
MinRes listade ökningen av litiumpriserna som en viktig orsak till att återuppta driften av sin West Australian Bald Hill-gruva förra veckan.
