Malaysias premiärminister Anwar Ibrahim sa på måndagen att Malaysia kommer att utveckla en policy för att förbjuda export av sällsynta jordartsmetaller råvaror för att undvika gruvdrift och resursförluster, och blir det senaste landet att begränsa exporten av viktiga mineraler.
Enligt 2019 års data från United States Geological Survey har Malaysia bara en bråkdel av världens reserver av sällsynta jordartsmetaller, uppskattade till 30,000 ton. Kina är den största källan till sällsynta jordartsmetaller, med reserver som uppskattas till 44 miljoner ton.
Beslutet kommer dock vid en tidpunkt då världen vill diversifiera sig bort från Kina. Kina är världens största producent av kritiska sällsynta jordartsmetaller, som används i stor utsträckning i halvledarchips, elbilar och militär utrustning.
Herr Anwar sa att regeringen skulle stödja utvecklingen av Malaysias industri för sällsynta jordartsmetaller och att förbudet skulle "garantera maximal avkastning för landet".
Han sa inte när det föreslagna förbudet skulle träda i kraft.
Anwar sa i parlamentet att industrin för sällsynta jordartsmetaller förväntas bidra med 9,5 miljarder ringgit (2 miljarder USD) till Malaysias bruttonationalprodukt (BNP) och skapa nästan 7,000 jobb till 2025.
"En detaljerad källkarta över sällsynta jordartsmetaller och en integrerad affärsmodell som kombinerar uppströms-, midstream- och nedströmsindustrier kommer att utvecklas för att upprätthålla landets värdekedja för sällsynta jordartsmetaller", sa han.
Malaysias förbud kan påverka exporten av sällsynta jordartsmetaller till Kina. Mellan januari och juli i år importerade Malaysia cirka 8 % av Kinas totala sällsynta jordartsmetaller, enligt kinesiska tulldata.
Viktigt mineral
Tidigare i år tillkännagav Kina själva restriktioner för export av vissa metaller som ofta används i halvledarindustrin, ett drag som ses som en vedergällning mot USA:s restriktioner för teknikförsäljning till Kina.
Restriktionerna har väckt oro för att Kina också kan begränsa exporten av andra viktiga mineraler, inklusive sällsynta jordartsmetaller.
Project Blue-analytikern David Merriman sa att effekterna av det malaysiska förbudet var oklara på grund av brist på detaljer, men förbudet mot sällsynta jordartsmetaller kan påverka kinesiska företag som verkar i Malaysia.
"Lagstiftningen kan ha en viss negativ inverkan på potentiella investeringar i Malaysia av kinesiska företag, som har sökt till andra asiatiska länder för att köpa obearbetade eller blandade sällsynta jordartsmetaller som råvara för (sällsynta jordartsmetaller) bearbetningsanläggningar i södra Kina," sa Merriman.
Australiens Lynas Rare Earths Ltd, den största producenten utanför Kina, har en fabrik i Malaysia som är dedikerad till bearbetning av det australiensiska koncentratet.
Det var inte omedelbart klart om Malaysias planerade exportförbud skulle påverka Lynas, som inte omedelbart svarade på en begäran om kommentar.
Malaysia har infört restriktioner för några av Lynas bearbetningsverksamhet, med hänvisning till oro över strålningsnivåer från sprickbildning och urlakning.
Lynas bestred anklagelserna och sa att företaget följde reglerna.
