London den 12 juni (Argus) - Amanda Lacaze, VD och koncernchef för Lynas Rare Earths, sa vid årsmötet för Frankfurt Rare Earth Industry Association (REIA) den 11 juni att mer uppmärksamhet måste ägnas åt efterfrågesidan av värdekedjan för sällsynta jordartsmetaller utanför Kina för att påskynda projektutvecklingen och minska beroendet av import från Kina. Hon påpekade särskilt att branschen för närvarande lägger för stor vikt vid utbudssidan och beklagade detta.
Hon sa, "Du kan aldrig fixa en marknad enbart genom utbudssidan. Många politikområden och industrier utanför Kina fokuserar för närvarande för mycket på utbudssidan snarare än efterfrågesidan. Om du inte tar upp problemen på efterfrågesidan kan marknaden inte repareras i grunden."
Under det senaste året, efter Kinas genomförande av exportkontroller på olika tunga sällsynta jordartsmetaller i april 2025, har utländska investeringar i och statligt stöd till tidiga gruv- och separationsprojekt för sällsynta jordartsmetaller accelererat.
Även om exportkontrollen av sällsynta jordartsmetaller kan störa den globala industrin för biljoner-dollar och skjuta upp sällsynta jordartsmetaller på olika regeringars prioriteringslista, vilket återupplivar människors intresse för att utveckla icke-kinesiska projekt, har framstegen gått långsamt. Lacaze varnar för att om tidigare lärdomar inte dras finns det risk för att historien upprepar sig.
Lacaze sa: "Det verkar som att vi har glömt att det som hände förra året har hänt tidigare, och inte bara en gång." Hon påpekade, "Många av problemen vi hanterar nu är desamma som de vi stötte på när vi först började, eftersom vi aldrig har löst de här problemen ordentligt."
Hittills, bland de icke-kinesiska marknaderna för sällsynta jordartsmetaller, är den amerikanska försvarssektorn den enda sektorn som väsentligt har ändrat sina upphandlingsmetoder. Lacaze nämnde USA:s "Defence Production Act" och "Defense Industrial Strategy", och påstod att denna omvandling huvudsakligen uppnåddes genom politik.
Inom andra områden, särskilt när det gäller inköpsbeteendet hos tillverkare av originalutrustning för bilar (OEM), är det fortfarande en smärtpunkt för utbudssidan. Leverantörer hoppas kunna se OEM-företag vara mer villiga att uppnå diversifierad upphandling och engagera sig i närmare samarbete när det gäller uppströmsfinansiering och prissättningsmekanismer.
Lacaze kommenterade att om biltillverkarna inte är villiga att betala ett något högre pris för magnetiska material från sällsynta jordartsmetaller utanför Kina och väljer att behålla status quo och sårbarheten i sin leveranskedja, "då tror jag att dessa biltillverkarna har gjort många misstag." Hon påpekade att mängden sällsynta jordartsmetaller som finns i fordon varierar, men det är aldrig mer än några kilo, så även om de är avgörande står de bara för en mycket liten del av den totala insatskostnaden.
Förutom upphandlingsaktiviteterna betonade andra deltagare behovet av att säkra förekomsten av viktiga efterfrågesegment för sällsynta jordartsmetaller utanför Kina, för att öka förtroendet hos utbudssidan och dess investerare för att utöka produktionen. Lama Itani, affärsutvecklingschef för Solvays verksamhet för sällsynta jordartsmetaller, påpekade under gruppdiskussionen vid mötet att Europa måste ge subventioner för tillverkning av magnetiska material för att "uppmuntra och skydda" dessa verksamheter och "säkerställa marknadens existens".
Lacaze föreslår att regeringar i olika länder överväger att erbjuda skattelättnader till köpare som köper icke-kinesiskt-tillverkade sällsynta jordartsmetallmagneter. I branscher där en leverantörs jurisdiktion ofta skiljer sig från köparens, kan skatteavdrag vara ett knepigt förslag. Hon sa dock att tillhandahålla dem till internationella OEM-tillverkare kan vara en effektiv lösning.
Lacaze uppgav att policyutveckling verkligen är nyckeln till att låsa upp efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller utanför Kina. Hon tror att den mest inflytelserika åtgärden hittills var fastställandet av ett prisgolv på $110 per kilogram (cirka 790 yuan) för praseodym-neodym (NdPr) av det amerikanska försvarsdepartementet i ett bredare avtal med MP Materials förra året. Några månader senare nådde Lynas också ett liknande prisprisavtal med Japanese-Australian Rare Earth Company (JARE).
Hon fortsatte med att säga: "Om prisgolvmekanismen fungerar kommer ingen regering att behöva utfärda kontroller (ge direkta subventioner)." Hon betonade att framväxande producenter av sällsynta jordartsmetaller har ansvaret att säkerställa sin egen konkurrenskraft - det vill säga att verka till ett pris av 110 USD per kilogram för NdPr - i stället för att förlita sig på statliga subventioner.
