Nickelmarknaden står inför ett stort utbudsöverskott i år då den stigande indonesiska produktionen fortsätter att överträffa den globala efterfrågan, rapporterade Reuters.
International Nickel Research Group förutspår ett överskott på 239,000 ton, det största på minst ett decennium och betydligt högre än 105,000 ton förra året. Det är också en förbättring från gruppens senaste bedömning i oktober, då den förutspådde ett utbudsöverskott på 171,000 ton i år. Medan nickelanvändningen förväntas växa med friska 6,1 procent 2023, har förväntningarna på efterfrågan dämpats. Men det räcker fortfarande inte för att absorbera vågen av nyproduktion från Indonesien. Det ökade utbudet har dock inte kommit i form av raffinerade kategori I-metaller som handlas på London Metal Exchange och Shanghai Futures Exchange. Det kan komplicera prissättningen.
INSG uppskattar att den globala nickelanvändningen ökade med 6,3 procent förra året och förutspår att den nästan kommer att matcha den takten i år. Detta är en motståndskraftig prestanda med tanke på att rostfritt stål fortfarande är den största komponenten av nickelanvändning och produktionen av legeringen sjönk med 5,2 procent förra året, enligt World Stainless Association. Produktionen vid rostfria stålsmältverk faller överallt. INSG förväntar sig endast "blygsam tillväxt" i den rostfria stålindustrin i år. Efterfrågan på nickel från batteriindustrin för elfordon (EV) har tagit upp slacken från den svaga rostfria stålsektorn.
Hastigheten och omfattningen av den globala övergången till elfordon betyder att batterier är en central drivkraft för tillväxten av efterfrågan på nickel. Enligt Adamas Intelligence, ett forskningsföretag, användes 17 137 ton nickel på vägarna för elfordonsbatterier över hela världen i februari. Det var en ökning med 19 procent från månad till månad och 47 procent från februari förra året.
Det kommande överskottet kommer dock inte att bestämmas av efterfrågan utan av produktionen, särskilt i Indonesien, där produktionen av nickelmalm växte med 48 procent till 1,58 miljoner ton 2022 och ytterligare 44 procent under de första två månaderna i år, enligt INSG:s mest senaste månadsbulletin. På grund av Indonesiens totalförbud mot malmexport 2020, omvandlas nu alla mineraler till nickelprodukter. En del ny bearbetningskapacitet utvecklas för att producera nickel tackjärn för den rostfria stålindustrin. Mycket av den nya produktionen är dock inriktad på den snabbt växande batteriindustrin, där operatörer experimenterar med ny teknik för att ta sig över bearbetningshindren för att omvandla Indonesiens relativt lågvärdiga lateritresurser till en form som kan användas i litium- jonbatterier.
