London, 24 mars (Argus) - Det länge-efterlängtade frihandelsavtalet mellan EU och Australien syftar till att säkerställa att EU konsekvent kan erhålla viktiga råvaror, inklusive litium, bauxit, mangan och tantal.
Avtalet, som undertecknades i dag efter åtta års förhandlingar, kommer att minska eller eliminera bilaterala tullar på viktiga råvaror och förädlade produkter som nickel, kobolt, koppar och sällsynta jordartsmetaller.
Australiens litiumproduktion står för ungefär en-tredjedel av den globala totalen och det är en av de största leverantörerna av bauxit, järnmalm, zirkonium och sällsynta jordartsmetaller i världen.
Australien och EU har åtagit sig att fördjupa samarbetet inom viktiga råvaror enligt detta avtal, inklusive eventuell gemensam finansiering av nyckelprojekt för att stärka leveranskedjan.
Enligt avtalet kan europeiska producenter spara över 1,1 miljarder US-dollar i tullar under de kommande 10 åren, och det förväntas tillföra cirka 7 miljarder US-dollar till den australiensiska ekonomin årligen. Europa är Australiens tredje-största handelspartner.
Överenskommelsen träffades vid en tidpunkt då de geopolitiska spänningarna eskalerar. EU försöker minska sin exponering för amerikanska tullar och sitt stora beroende av Kina.
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen sa att i en period då tullar och leveranskedjor blir alltmer beväpnade är detta avtal avgörande.
Hon sa: "Handeln med viktiga råvaror är mycket sårbar för ekonomiska och geopolitiska störningar, och att nå en överenskommelse med pålitliga partners är avgörande för att stabilisera EU:s försörjningskedja."
För att ytterligare diversifiera det strategiska handelspartnerskapet undertecknade EU ett frihandelsavtal med den södra gemensamma marknaden (Mercosur) i Sydamerika efter 25 år av förhandlingar den 17 januari och slöt ett EU-Indien-handelsavtal den 27 januari.
Det australiensiska avtalet måste nu godkännas av majoriteten av EU-länderna. Efter den officiella undertecknandet av Australien och EU måste EU-parlamentet anta den med majoritet för att godkännandet ska slutföras.
