London den 6 juli (Argus) - Verkställande direktör Ramón Barua Costa sa i en intervju med Argus att den betydande ökningen av yttriumpriserna driver på produktionsstrategins omvandling av det sydamerikanska gruvföretaget Aclara Resources för sällsynta jordartsmetaller.
Aclara utvecklar ett projekt från gruvdrift till magnetiska material, vilket inkluderar två jongruvor med sällsynta jordartsmetaller - Carina i Brasilien och Penco i Chile - samt en separationsanläggning i Louisiana. Företaget siktar på att starta uppbyggnaden av sina brasilianska och chilenska verksamheter under andra halvåret 2026 och planerar att producera 2028.
Den 9 juni fick Aclara det slutliga miljö- och regulatoriska godkännandet från den chilenska regeringen för utvecklingen av Penco-projektet, vilket banade väg för produktion.
Den 29 juni tillkännagav företaget utvecklingen av ultra-rena sällsynta jordartsmetaller av karbonat med en halt på 99 % vid sin pilotanläggning i Santiago, Chile.
Produktionen av yttrium har blivit en ny prioritet.
Högre yttriumpriser ger möjligheter för utvecklande gruvbolag att hitta värde.
I Aclaras finansiella resultat i mitten av-året för första kvartalet 2026 ökade nettovärdet av Carina-projektet från 1,1 miljarder USD i den tekniska för-förstudiens tekniska rapport den 6 november till 1,7 miljarder USD. "Den främsta anledningen är att i de tidigare dokumenten var värdet på yttrium nästan noll", sa Barua Costa. "Nu står yttrium för 30 % av hela projektvärdet."
Sedan den 4 april 2025, när Kina införde exportkontroller på flera sällsynta jordartsmetaller, har priset på yttrium skjutit i höjden. Argus uppskattade det europeiska spotpriset till 900 - $1 400 per kilogram den 2 juli, en ökning med 14 835 % jämfört med den 1 april 2025.
Under de föregående åren prioriterade Aclaras produktionsplaner de fyra magnetiska-relaterade sällsynta jordartsmetallerna - dysprosium, terbium, neodym och praseodym. Om marknadsförhållandena tillåter skulle produktionen av yttrium ingå i den andra fasen.
Aclara fann dock att förfrågningar om icke-magnetiska-relaterade sällsynta jordartsmetaller har ökat kraftigt. Barua Costa sa att yttrium alltid har varit huvudprodukten av kundernas efterfrågan, och köpintresset för samarium och gadolinium ökar också.
Vid ett nyligen genomfört styrelsemöte godkände medlemmarna en extra budget för att utöka separationspilotanläggningen genom att lägga till en produktionslinje för att separera yttrium, samarium och gadolinium.
Marknadspriset på yttrium gynnas av de starka finansiella resurserna hos militära och industriella köpare. Barua Costa sa: "Efterfrågan kommer från företag som är relativt likgiltiga för enhetspriset på yttrium, så vi ser mycket starka marknadsförhållanden."
Företaget är optimistiskt om den framtida trenden för yttriumpriser och föredrar att maximera försäljningen av material på spotbasis och minimera användningen av köpavtal. Barua Costa sa: "Vi hoppas kunna sälja så få aktier som möjligt på köpeavtal baserade på finansieringskrav." "Vi ser en ökad efterfrågan, en brist på utbud, särskilt tunga sällsynta jordartsmetaller, så vi hoppas verkligen att vi kommer in på spotmarknaden för att leverera produkter så snart som möjligt."
Kinas utbud kommer att förbli tätt
Barua Costa uppgav att Kina kan komma att införa exportkontroller under en lång tid, vilket kan stödja priserna på tunga sällsynta jordartsmetaller.
Aclara tror att tillgången på tunga sällsynta jordartsmetaller i Kina minskar. Barua Costa påpekade att Kina slutade publicera produktionskvoter för sällsynta jordartsmetaller 2024, och han tror att detta är en signal om att utbudet stramas åt.
Han tillskrev också Kinas storskaliga-produktions- och inköpsaktiviteter i Myanmar till potentiell inhemsk resursbrist. Majoriteten av de jonutvunna sällsynta jordartsmetallerna som importeras av Kina kommer från Myanmar.
Samtidigt är Kinas nedströms efterfrågan aktiv och använder en stor mängd sällsynta jordartsmetaller, särskilt inom växande områden som robotik och elfordon.
Han tror att detta innebär att dess nedströmsindustri kommer att dra nytta av de kontinuerliga exportkontrollerna på två sätt. För det första kommer kinesiska tillverkare att upprätthålla en tillräcklig och relativt låg-kostnad för sällsynta jordartsmetaller. För det andra kommer insatspriserna för icke-kinesiska tillverkare som är beroende av import från Kina att stiga, vilket minskar konkurrenskraften för västerländska tillverkade varors rivaler.
